БИОЛОГИЯ — совокупность наук о живой природе. Б. изучает все формы живыхорганизмов от вирусов до человека, их строение, функции, развитие,происхождение, связь друг с другом и окружающей средой

— совокупность наук о живой природе. Б. изучает все формы живых организмов от вирусов до человека, их строение, функции, развитие, происхождение, связь друг с другом и окружающей средой. Система биол. наук сложна, что определяется многообразием форм жизни на Земле, методов и целей их исследования. Раздел биологии, посвященный изучению животных организмов, носит название зоология, а растительных — ботаника. Каждый из этих разделов подразделяется на более мелкие в зависимости от объектов исследования {вирусология, микробиология, паразитология, микология, энтомология и т. д.). Самостоятельные разделы биологии посвящены изучению строения живых организмов (анатомия, гистология, цитология), их функций (физиология), закономерностей наследования признаков и их изменчивости (генетика), образа жизни животных и растений и их взаимоотношений с окружающей средой, особенностей поведения (этология) и индивидуального развития (Б. развития), а также закономерностей исторического развития жизни на Земле и др. Применение новых физ. и хим. методов исследования привело к выделению таких дисциплин, как биохимия и биофизика, являющихся основой нового направления в биологии — молекулярной биологии.
Практическое значение биол. исследований чрезвычайно велико для всех, отраслей народного хозяйства и особенно для медицины. Изучение жизнедеятельности бактерий, вирусов, грибков (см. Грибки микроскопические) и других возбудителей инф. болезней человека, а также животных, являющихся их переносчиками, позволило разработать эффективные меры предупреждения многих инф. заболеваний.
Электронная микроскопия, радиоактивные изотопы, современные биохим. и биофиз. методы исследования позволяют изучать структуры и реакции, лежащие в основе биол. процессов в организме, на молекулярном уровне исследовать субклеточные структуры и их роль в жизнедеятельности клетки, изучать тонкие механизмы иммунитета и преодоления тканевой несовместимости. Открытие антибиотиков вызвало переворот в лечении инф. заболеваний. Успехи генетики позволяют диагностировать болезни, связанные с изменением числа хромосом и другими нарушениями генетического аппарата, у человека.
Задачи биологии на современном этапе велики и чрезвычайно разнообразны. Широкое развитие получила молекулярная Б. Первоочереднсй задачей раздела общей Б. — Б. развития — является выяснение механизмов диф-ференцировки клеток, закономерностей их объединения в ткани п органы и затем — в целостный организм. Происхождение жизни, последовательное1 реконструирование этапов ее возникновения, процесс появления биол. видов — эти проблемы Б. продолжают быть актуальными и на современном этапе ее развития. Внимание многих биологов приковано к изучению продуктивности природных сообществ живых организмов и биосферы в целом, влияния быстро увеличивающегося населения земного шара на нормальное функционирование биосферы и поиски путей ее сохранения и повышения ее продуктивности. Эта проблема включает научные исследования по охране природы и разработке рациональных способов ведения народного хозяйства. (см. Охрана окружающей среды), а также поиск эффективных способов увеличения зеленого пояса Земли.