ЛЁПРА (проказа) — инфекционное заболевание человека. Сравнительнонедавно лёпра считалась болезнью неизлечимой, неизбежно завершавшейся посленескольких лет тяжелой инвалидности мучительной смертью

— инфекционное заболевание человека. Сравнительно недавно лёпра считалась болезнью неизлечимой, неизбежно завершавшейся после нескольких лет тяжелой инвалидности мучительной смертью, поэтому больные лепрой вызывали у населения страх. В средние века заболевших лёпрой (так наз. прокаженных) изгоняли из населенных пунктов; им запрещалось любое общение со здоровыми людьми. Однако установлено, что лёпра — малозаразное заболевание; современные методы лечения останавливают и излечивают болезнь .
В наст, время Л. встречается в странах Азии, Африки, Южной и Центральной Америки. В Европе, а также в СССР Л. болеют очень редко.
Возбудитель Л.— кислотоустойчивая ыикобактерия, сходная с возбз'Дителем туберкулеза, проникающая через кожу или слизистую оболочку носа. Заражение может произойти при длительном и тесном общении с больным человеком.
Первые признаки болезни появляются через 4—6 лет после заражения, иногда еще позднее. Начинается она обычно незаметно, иногда с общего недомогания и повышения температуры. Затем на коже появляются беловатые или красные пятна; на этих участках кожа становится нечувствительной к теплу, холоду, не ощущаются прикосновение и боль. Постепенно развивается уплотнение кожи, образуются узлы, язвы. В запущенных нелеченых случаях выпадают брови, ушные мочки увеличиваются, нос западает, выражение лица сильно изменяется (наввание «проказа» от слова «исказить»), зрение слабеет до полной слепоты, голос становится хриплым, возникает удушье, поражаются внутренние органы, развиваются параличи, появляются сильные боли в конечностях, кожа к-рых утрачивает чувствительность (отсюда частые ожоги), и др.
Лечение больных Л. продолжается долго — от нескольких месяцев до нескольких лет в зависимости от того, как рано выявлена болезнь и начато лечение. Вначале заболевших помещают в спец. леч. учреждения (лепрозории), где больные не только лечатся, но для них организован посильный труд, к-рый позволяет им вести нормальный образ жизни и благотворно влияет на процесс выздоровления. Успехи в лечении больных Л. сделали возможной широкую выписку больных на амбулаторное лечение в домашних условиях.
Больные, выписанные из лепрозория для дальнейшего амбулаторного лечения, не представляют опасности для окружающих и могут работать и жить в коллективах.
В целях профилактики всех членов семьи больного и людей, близко с ним соприкасавшихся, берут на диспансерный учет, их периодически осматривают врачи-специалисты.