ЭКОЛОГИЯ — наука, изучающая условия существования живых организмов ивзаимосвязь организмов со средой их обитания. Впервые термин экология былиспользован нем. биологом Э. Геккелем

— наука, изучающая условия существования живых организмов и взаимосвязь организмов со средой их обитания. Впервые термин «экология» был использован нем. биологом Э. Геккелем в 1866 г., однако наиболее активное развитие Э. началось лишь в 30-х гг. 20 в.
Любой элемент среды, способный оказывать прямое или опосредованное влияние на живые организмы, называют экологическим фактором. Условно их разделяют на биотические и абиотические. Биотические факторы — это пищевые факторы, а также факторы, характеризующие взаимоотношения между отдельными особями или группами особей одного вида (напр., конкуренция из-за территории, пищи, воды, воспроизводства и т. д.), между особями разных видов (напр., хищничество, паразитизм и т. д.). Абиотические факторы действуют на биологич. объекты извне (температура, свет, влажность, осадки, атмосферное давление, ветер, ионизация атмосферы и т. д.).
Совокупность экологических характеристик данного вида или всех условий его обитания (места обитания, пища, места размножения, отношения с другими видами и др.) составляют так наз. экологическую нишу вида.
Изучение взаимоотношений живых организмов (включая человека) со средой обитания требует привлечения методов и данных не только биологических, но п многих других наук — физики, химии, геологии, геохимии, географии, экономики и др. Интерес к экологическим проблемам особенно возрос, когда выяснилось, что практическая деятельность человека оказывает влияние на природные процессы в масштабах всей Земли. Загрязнение атмосферы, озер, рек и океанов, уничтожение естественного растительного покрова, вымирание многих видов животных, истощение почв и другие последствия производственной активности человека привлекли большое внимание к проблемам охраны окружающей среды и способствовали значительному расширению экологич. исследований. Перед Э. встала задача создания научной основы рациональной эксплуатации биологич. ресурсов, изучения изменений природы на Земле под влиянием деятельности человека, прогнозирования возможности и масштабов подобных изменений, а также разработки методов управления протекающими в биосфере процессами.
Многие проблемы современной экологии имеют тесную связь с медициной и носят ярко выраженный соц.-гиг. характер. Это связано с тем, что все возрастающие темпы изменений окружающей среды могут привести к нарушению экологич. равновесия между человеком и средой его обитания. Так, вырубка лесов в таежной зоне нередко приводит к активизации природных очагов клещевого энцефалита, обводнение африканских саванн привело к распространению шистосоматоза, проникновение скотоводства в полосу тропич. американских саванн способствовало размножению летучих мышей-вампиров, являющихся переносчиками возбудителей бешенства, и т. д. В этих условиях одним из важнейших принципов рационального влияния на окружающую среду, производственную обстановку и условия быта в современную эпоху является гигиенич. подход к комплексу профи-лактич. мероприятий экологического характера. Цель подобных мероприятий состоит в принципиальном совершенствовании всех форм производственной деятельности человека, способствующем улучшению и человеческого здоровья, и состояния окружающей среды.
В связи с этим поставлены задачи по разработке методов оптимального управления крупными производственными объединениями, созданию мощных кондиционированных систем жизнеобеспечения на крупных предприятиях, оздоровлению ландшафта и разработке мер по ликвидации угрозы заражения человека различными заболеваниями. Это означает дальнейшее развитие знаний о природных очагах заболеваний, детальное изучение Э. возбудителей и переносчиков болезней, выявление наиболее уязвимых мест в структуре природного очага с целью воздействия на него, разработку мер по полному оздоровлению природных очагов.
Человечество уже знает немало примеров таких достижений. Знание Э. комаров, переносчиков малярии, позволило успешно провести борьбу с этим заболеванием в нашей стране и практически ликвидировать его. Создание плотин особой структуры, препятствующих выплоду мошек, переносчиков онхоцеркоза, позволило ликвидировать ряд природных очагов этого заболевания. Разработка биологич. методов борьбы (т. е. использование видов, являющихся хищниками или паразитами по отношению к переносчикам или возбудителям заболеваний) таклсе стала возможна только на основе изучения особенностей жизнедеятельности организмов, являющихся переносчиками или возбудителями болезней человека.